LE BOURG DE CHALAIS
Le nom de Chalais qu’on commence à découvrir sur les parchemins vers 1214 serait dérivé du préceltique Kal (pierre, roche qui caractérise bien la commune) associé au suffixe es. Dans le Pouillé de Gauthier, on rencontre Ecclesia de Chalesio et Prior de Chalais ; puis Chaleis 1427, Chaloys 1470, Challays 1481, Challais 1720, enfin Notre dame de Chalais 1782 (Redet dictionnaire topographique de la vienne). Au milieu des villages l’église “Notre Dame” (vaste édifice, en rapport avec une population qui s’accroît) et le prieuré commencèrent à se développer dès le XIème siècle.
Le choeur est en partie du XIIème siècle tandis que le clocher à tour carrée date du XVème siècle. Des sculptures romanes, ornant le portail intérieur, sont encore visibles. Cette église, dont le premier prieur connu fut le Frère Pierre Poupettte (1285) dépendait de l’Abbaye d’Airvault.Un des prieurs, Martin de Fondelays y fit inhumer son coeur en 1647. Après des siècles d’existence, les biens du prieuré furent vendus en 1791 pour la somme de 65425 livres.
Quelques vestiges de celui-ci demeurent encore visibles. L’église est inscrite comme monument historique depuis 1926. Jusqu’à la fin du siècle dernier, le bourg de Chalais était composé d’une vingtaine de maisons. Quant au cimetière, très vaste, il montre l’importance âssée de la population (239 feux vers 1700 pour 1330 à Loudun) et 801 habitants en 1821 (premier recensement officiel).
